(Introduzione da ‘The bright side of being blue: Depression as an
adaptation for analyzing complex problems’ di Paul
W.Andrews e J.Anderson Thomson.Jr –Psychol.Rev,2009,Jul;116(3):620-654)
La
depressione è uno stato affettivo caratterizzato da umore triste, anedonia
(l'incapacità di trarre piacere da attività come mangiare o sesso) e
cambiamenti nei pattern psicomotori, del sonno e dell’alimentazione(American
Psychiatric Association [APA], 2000).Comunemente si ritiene che la depressione sia causata da gravi
problemi o fattori di stress, spesso di natura sociale (Brown & Harris,
1978; Hammen, 1992; Kendler, Karkowski, & Prescott, 1999). Le persone
depresse sono spesso preoccupate e rimuginano su tali problemi, che
percepiscono come complessi, impegnativi e difficili da risolvere (Edwards
& Weary, 1993; Lyubomirsky, Tucker, Caldwell, & Berg, 1999; Rudolph
& Conley, 2005; Treynor, Gonzalez, & Nolen-Hoeksema, 2003). La
ruminazione depressiva è intrusiva, persistente, resistente alla distrazione e
difficile da sopprimere (Lam, Smith, Checkley, Rijsdijk e Sham, 2003;
Nolen-Hoeksema, 1990, 1991; Wenzlaff & Luxton, 2003).
La visione
medica predominante è che la depressione sia un disturbo mentale (APA, 2000).
Ma una recente critica sostiene che molti episodi che soddisfano i criteri del
DSM-IV-TR per la depressione maggiore sono erroneamente classificati come
disturbo (Horwitz & Wakefield, 2007), e su questo punto,cioè sulla possibilità che la depressione sia un
adattamento evoluto ( Kennair, 2003; Nesse, 2000),è stata espressa la necessità
di maggiori ricerche. Le concezioni dei disturbi mentali sono generalmente
definite in termini di disfunzione biologica (APA, 2000; Kraepelin, 1907;
Wakefield, 1992). Tutti i sistemi del corpo sono soggetti a malfunzionamenti e,
a questo livello, l'idea che la depressione si manifesti come disturbo ha un
buon fondamento.Tuttavia, ciò che è considerata la prova di una disfunzione
biologica non è stata ben specificata. Con il DSM-IV, la presenza di una "menomazione
o disagio clinicamente significativo" è stata aggiunta come criterio
generale allo scopo di asserire che la condizione psicologica fosse un disturbo
(APA, 2000).
Il criterio
di significatività clinica è stato criticato su una serie di motivi, e
probabilmente fallisce nel suo scopo principale,cioè quello di evitare diagnosi
erronee del disordine (Spitzer & Wakefield, 1999). Secondo un'indagine
epidemiologica, il 46,4% delle persone negli Stati Uniti ha manifestato i
criteri del DSM-IV-TR per almeno un disturbo mentale ad un certo punto della
propria vita, e il 16,6% ha soddisfatto i criteri per il disturbo depressivo
maggiore (Kessler, Berglund, Demler, Jin, & Walters, 2005). Come questo
sondaggio, la maggior parte delle stime epidemiologiche del rischio di vita per
i disturbi mentali si basano su un'unica serie di raccolta di dati. Tuttavia,
le persone hanno uno scarso richiamo dei sintomi precedenti in un singolo punto
nel tempo, quindi le stime di durata aumentano quando le informazioni
longitudinali sui tratti psichiatrici vengono raccolte da un campione
epidemiologico e aggregate su più onde (Wells & Horwood, 2004). Uno studio
longitudinale su adolescenti che vivono a Christchurch, in Nuova Zelanda, ha
rilevato che il 37% ha soddisfatto i criteri per un episodio di DSM-III-R o
DSM-IV della depressione maggiore a 21 anni (Wells & Horwood, 2004). Un
altro indizio del fatto che anche le stime sull’intera vita potrebbero essere prudenti
deriva da una recente indagine epidemiologica in cui oltre il 45% dei giovani
adulti negli Stati Uniti avrebbe riscontrato i criteri del DSM-IV-TR per almeno
un disturbo mentale nell'ultimo anno, con un 7% che soddisfa i criteri per la
depressione maggiore (Blanco et al., 2008).
In aggiunta
alle stime di alta prevalenza nelle società industrializzate, i tratti
caratteristici della depressione sono stati riscontrati in tutte le società in
cui il problema è stato esaminato attentamente (Horwitz & Wakefield, 2007;
Patel, 2001). Le informazioni provenienti da società più piccole sono
gravemente carenti, ma i documenti esistenti indicano che la depressione è
presente anche lì (Hadley & Patil, 2008; Kohrt et al., 2005; Patil &
Hadley, 2008; Pike & Patil, 2006).
Tale
evidenza suggerisce che gran parte di ciò che è attualmente classificato come
disturbo depressivo rappresenta un normale funzionamento psicologico (Horwitz
& Wakefield, 2007). Un fattore probabile che contribuisce alla
sovradiagnosi è che l'insufficienza clinicamente significativa non è una prova
conclusiva del disturbo (Spitzer & Wakefield, 1999). Il deterioramento può
essere causato da una disfunzione biologica, ma può anche essere causato da
meccanismi di risposta allo stress correttamente funzionanti. Gli organismi
hanno energia limitata,come l’attenzione e altre risorse che possono essere
mobilitate e assegnate a diversi sistemi corporei per affrontare le sfide
adattive. Alcuni fattori di stress sono importanti e abbastanza gravi da
mettere a dura prova risorse limitate e non è possibile dedicare
simultaneamente risorse a tutti i problemi. Gli organismi hanno sviluppato
meccanismi di risposta allo stress che sono innescati da particolari fattori di
stress, danno la priorità agli obiettivi legati all'idoneità, fanno compromessi
coordinati nel funzionamento dei sistemi organici e investono di conseguenza
risorse limitate. Le emozioni negative sono meccanismi di risposta allo stress,
sono risposte involontarie alle sfide ambientali con importanti conseguenze per
la fitness e si sono evolute per coordinare i cambiamenti nella fisiologia,nella
funzione immunitaria,nell’ attenzione e
cognizione,nell’ attività fisica e altri sistemi per affrontare quelle sfide
(Cosmides & Tooby, 2000 ; Ekman, 1999; Frijda, 1986; LeDoux, 1996;
Levenson, 1999; Tooby & Cosmides, 1990).
I meccanismi
di risposta allo stress possono produrre menomazioni quando si fanno dei
compromessi tra i diversi sistemi organici per rispondere a uno stressor.Ad
esempio, la febbre è metabolicamente dispendiosa e causa una menomazione
significativa in più domini (lavoro, funzionamento sessuale, relazioni sociali,
ecc.), Ma questi problemi non sono di solito il prodotto di una disfunzione
biologica. Piuttosto, la febbre è un adattamento che si è evoluto per
coordinare aspetti del sistema immunitario in risposta alle infezioni
(Blatteis, 2003; Hasday, Fairchild, & Shanholtz, 2000; Kluger, Kozak, Conn,
Leon e Soszynski, 1996), e le menomazioni sono il risultato adattivo dei
compromessi nei sistemi corporei necessari per produrre una risposta efficace (Nesse
& Williams, 1994). Se il criterio di rilevanza clinica fosse applicato
alla febbre, sarebbe erroneamente classificato come disturbo.
Come la
febbre, la depressione causa angoscia e menomazione in molti campi della vita,
tra cui il funzionamento sessuale, il lavoro e le relazioni sociali. Il meccanismo
attraverso il quale si pensa che la depressione causi menomazioni è attraverso
la produzione di cognizioni maladattive che interferiscono con la capacità di
risolvere i problemi (Beck, 1967, Coyne, 1976a, 1976b, Kramer, 2005; Nettle,
2004; Nolen-Hoeksema, 1991; Seligman, 1975). Questa visione non è comunque universalmente
accettata. Le persone depresse credono che le loro elucubrazioni diano loro
un'idea dei problemi che stanno vivendo (Lyubomirsky & Nolen-Hoeksema,
1993; Watkins & Baracaia, 2001; Watkins & Moulds, 2005). I medici
inoltre non presentano un fronte unificato sulla questione se la depressione
abbia effetti cognitivi benefici. Il problema è comunemente discusso nelle
trincee terapeutiche, ma raggiunge anche la letteratura clinica. Neil Jacobson
ha sostenuto che la depressione aiuta le persone a distaccarsi da ambienti
sociali non gratificanti, ma promuove anche l'evitamento di aspetti
dell'ambiente sociale che avrebbero qualità antidepressive o sarebbero capaci
di risolvere dei problemi (N. S. Jacobson, Martell, & Dimidjian, 2001).
Emmy Gut ha sostenuto che la depressione è una risposta funzionale ai problemi
nell'ambiente (Gut, 1989). Facilita la risoluzione dei problemi attivando l'attenzione
e promuovendo la loro analisi , ma può diventare improduttiva se le persone
sviluppano strategie evitanti. Peter Kramer riconosce la mancanza di idee unitarie
sulla depressione, ma si astiene dal considerare un qualsiasi suo beneficio,
cognitivo o altro (Kramer, 2005).
Nella ricerca
empirica ci sono idee differenti anche sul fatto che la depressione migliori o
comprometta la risoluzione dei problemi. Un gruppo di ricerche mostra che la
depressione è associata a una ridotta precisione nei compiti relativi a memoria,
intelligenza e funzionamento esecutivo (Austin, Mitchell, & Goodwin, 2001;
Hartlage, Alloy, Vazquez, & Dykman, 1993; Veiel, 1997). Tuttavia, un'altra vasta
letteratura mostra che l’affettività depressa promuove uno stile di
elaborazione analitica che migliora l'accuratezza su compiti complessi (Alloy
& Abramson, 1979; Ambady & Gray, 2002; Au, Chan, Wang e Vertinsky,
2003; Braverman, 2005; Forgas, 1998, 2007; Gasper & Clore, 2002; G. Hertel,
Neuhof, Theuer, & Kerr, 2000; Sinclair, 1988; Sinclair & Mark, 1995;
Storbeck & Clore, 2005).
In questo
articolo, le menomazioni associate alla depressione, cognitive e non,sono
spiegate ipotizzando che la depressione
sia un meccanismo evoluto di risposta allo stress . L'ipotesi consiste in una serie di
affermazioni, rappresentate schematicamente nella figura 1, di cui ora forniamo
una panoramica e che sono discusse in maggior dettaglio di seguito.
Fig.1
Un diagramma delle relazioni causali proposte tra le
variabili e i costrutti che sono prominenti nell'ipotesi AR (ruminazione
analitica). Il diagramma utilizza il modello delle equazioni strutturali in cui
i cerchi rappresentano costrutti latenti, i rettangoli ecc...
Diversi
fattori di stress ambientale innescano differenti emozioni, che coordinano i
sistemi corporei in modi diversi perché queste sfide richiedono risposte
diverse (Cosmides & Tooby, 2000; Tooby & Cosmides, 1990). È quindi
importante specificare le caratteristiche dei problemi che innescano gli
affetti depressivi. La prima affermazione è che problemi complessi che
influenzano importanti obiettivi legati alla fitness innescano l'effetto depressivo. Ai fini di questo documento, un "problema complesso"
è un problema analiticamente difficile. L'American Heritage Dictionary (2006)
definisce l'analisi come "[la] divisione di un insieme intellettuale o
materiale nelle sue parti costitutive per lo studio individuale" e
"l'esame di tali parti costitutive e delle loro interrelazioni nel
costituire un intero" . Un problema analitico è quindi quello che può
essere risolto suddividendolo in componenti più piccole e più maneggevoli e
studiando ogni componente a turno. La difficoltà analitica di un compito
aumenta con il numero di componenti che devono essere studiati. Nella Figura 1,
elenchiamo due problemi analiticamente difficili che si pensa possano scatenare
i dilemmi sociali della depressione e l'esposizione a fattori di stress che
erano altrimenti evitabili.
Quando la selezione fa evolvere un tratto, lo fa
perché quel tratto ha un effetto di propagazione del gene, che è chiamato funzione
del tratto (Andrews, Gangestad, & Matthews, 2002a; Thornhill, 1990; G. C.
Williams, 1966). Gli effetti cumulativi della selezione per i geni che
promuovono un effetto specifico spesso lasciano i segni rivelatori del suo
funzionamento sul tratto, e tale evidenza può essere usata per fare inferenze
sulle pressioni selettive del passato (Andrews et al., 2002a; Thornhill, 1990
GC Williams, 1966). Quando un tratto ha caratteristiche che promuovono
efficacemente un effetto specifico, questo sarà molto utile per dimostrare che
l'effetto è una funzione evoluta del tratto perché è altamente improbabile che
i processi casuali possano essere completamente responsabili delle
caratteristiche del tratto (Andrews et al. ., 2002a; Thornhill, 1990; GC
Williams, 1966)..
Un effetto
dell'umore triste o depresso è quello di promuovere uno stile di ragionamento
analitico in cui viene prestata maggiore attenzione ai dettagli e le
informazioni vengono elaborate più lentamente, metodicamente, a fondo e in
parti più piccole (Ambady & Gray, 2002; Edwards & Weary, 1993; Forgas,
1998; Gasper, 2004; Gasper & Clore, 2002; Schwarz, 1990; Schwarz &
Bless, 1991; Yost & Weary, 1996). Viceversa, gli stati dell'umore positivo
promuovono l'elaborazione euristica o creativa (Ambady & Gray, 2002; Isen,
Daubman, & Nowicki, 1987). La seconda affermazione è che la depressione
coordina una serie di cambiamenti nei sistemi fisico-organici che promuovono la
ruminazione, la cui funzione evoluta consiste nell'analizzare il problema
scatenante.Anche se l'analisi è usata nella scienza e in molte aree della vita
moderna, questa affermazione propone che essa faccia parte del repertorio
cognitivo umano evoluto.
L'analisi
richiede molto tempo e un'elaborazione prolungata, quindi è suscettibile di
interruzioni, che interferiscono con la risoluzione dei problemi. La
depressione induce cambiamenti nei sistemi corporei, producendo effetti che
facilitano la ruminazione analitica per ridurre la spaccatura (elencati come
cambiamenti del sistema corporeo e effetti facilitativi nella Figura 1). In
particolare, gli affetti depressivi:
(1) attivano
meccanismi neurologici che promuovono il controllo attenzionale, che dà alle
informazioni relative ai problemi l'accesso prioritario a risorse di
elaborazione limitate e rende la ruminazione depressiva invadente, persistente,
resistente alla distrazione e difficile da sopprimere;
(2) inducono
l'anedonia, che riduce il desiderio di pensare e impegnarsi in attività
edonistiche che potrebbero interrompere l'elaborazione dei problemi; e
(3) promuove
i cambiamenti psicomotori che riducono l'esposizione a stimoli che potrebbero
interrompere il processo (ad es. desiderio di isolamento sociale, perdita di
appetito).
La terza
affermazione è che, nel corso dell’evoluzione la ruminazione depressiva spesso ha
aiutato le persone a risolvere i problemi che hanno innescato i loro episodi
(elencati come effetti di risoluzione dei problemi nella Figura 1). Questa
affermazione è in contrasto con la visione comunemente condivisa secondo cui la
cognizione depressiva è disadattativa e compromette la risoluzione dei problemi
(Beck, 1967, Coyne, 1976a, 1976b; Kramer, 2005; Nettle, 2004; Nolen-Hoeksema,
1991; Seligman, 1975). Tuttavia, la forza con cui si regge questa visione
supera le prove che attualmente possono essere raccolte a suo sostegno. L’ipotesi
viene mantenuta senza il supporto di un solo studio che mostra che gli effetti
depressivi compromettono la risoluzione dei problemi che hanno effettivamente
causato l'episodio depresso. Quasi tutte le prove che la depressione
ostacola la risoluzione dei problemi cognitivi provengono da prove di laboratorio. Al contrario, noi affermiamo
che la depressione promuove la risoluzione del problema che l’ha scatenata.
I meccanismi
di risposta allo stress spesso devono fare dei compromessi tra gli obiettivi
legati alla fitness per produrre una risposta efficace al problema scatenante.
Come la febbre, quindi, le menomazioni associate alla depressione sono di
solito il risultato di compromessi adattivi piuttosto che di disordini veri e
propri. Ad esempio, poiché le risorse di elaborazione sono limitate, una
ridotta capacità di concentrarsi su altre cose è un compromesso necessario per sostenere
l'analisi di un problema depressogeno complesso (elencato come un effetto di
risoluzione dei problemi nella Figura 1). La quarta affermazione è che la
depressione riduce l'accuratezza delle prove di laboratorio poiché la
ruminazione depressiva occupa limitate risorse per l’elaborazione (un effetto a
valle nella figura 1).
In sintesi,
ipotizziamo che la depressione sia un meccanismo di risposta allo stress: (1)
che è scatenata da problemi analiticamente difficili che influenzano importanti
obiettivi legati alla fitness; (2) che coordina i cambiamenti nei sistemi
corporei per promuovere un'analisi sostenuta del problema scatenante,
altrimenti noto come ruminazione depressiva; (3) che aiuta le persone a
generare e valutare potenziali soluzioni al problema scatenante; e (4) che
comporta un compromesso con altri obiettivi al fine di promuovere l'analisi del
problema scatenante, inclusa una minore precisione nelle prove di laboratorio. Nell’insieme,
facciamo riferimento a questa serie di affermazioni formulando l'ipotesi della
ruminazione analitica (AR).
Nella Figura
1, elenchiamo come effetti a valle molte altre caratteristiche della
depressione che sono state riportate in letteratura. Sosteniamo che queste
caratteristiche sono interpretabili anche in termini dell'ipotesi AR. Nel corso
della discussione dell'ipotesi AR, discutiamo anche di ansia perché è spesso
l'ansia è comorbida con la depressione (Belzer & Schneier, 2004), e
condivide la covarianza genetica e i trigger comuni con essa (Kendler, Hettema, Butera, Gardner e Prescott,
2003; Kendler & Prescott, 2006). Nella Figura 1, estrapoliamo alcuni dei
fattori scatenanti e degli effetti dell'ansia nella misura in cui ci aiuta a
discutere dell'ipotesi AR.
L'ipotesi
AR non esclude altri resoconti evolutivi per la depressione e sono state
proposte diverse ipotesi importanti (Allen & Badcock, 2003; P. Gilbert,
2006; Hagen, 1999, 2002; Nesse, 2000; Price, Sloman, Gardner, Gilbert, &
Rohde, 1994; Watson & Andrews, 2002). In linea di principio, è possibile
che diverse pressioni selettive modifichino un tratto per funzioni multiple
(Andrews et al., 2002a; Andrews, Gangestad, & Matthews, 2002b). Le emozioni
possono essere buoni esempi di tali tratti perché si pensa che si siano evolute
per coordinare l'attività di più sistemi corporei per affrontare le sfide
nell'ambiente (Frijda, 1986; Levenson, 1999; Tooby & Cosmides, 1990).
Poiché i nuovi sistemi corporei sono costruiti da modelli preesistenti, la loro
coordinazione potrebbe essersi evoluta in modo graduale rispetto al tempo
evolutivo con la costruzione di nuovi sistemi. In tal caso, le emozioni
potrebbero essere viste come adattamenti che hanno accumulato gradualmente più
funzioni di coordinamento rispetto al tempo evolutivo. Chiarire che un tratto
abbia più funzioni richiede in minima parte la dimostrazione che il tratto ha
alcune caratteristiche uniche per una funzione, e altre caratteristiche
esclusive di un'altra funzione (Andrews et al., 2002a).
Sosteniamo
che la depressione ha alcune caratteristiche uniche che sono meglio spiegate
dall'ipotesi AR e sono difficili da spiegare con altre ipotesi. In tal modo,
integriamo la ricerca su geni, neurotrasmettitori, recettori, neuroanatomia,
neurofisiologia, neuroimaging funzionale, farmacologia, comportamento,
cognizione, ricerca comparativa e l'efficacia delle terapie. Descriviamo alcuni
dei probabili meccanismi neurologici coinvolti nel rendere la ruminazione
depressiva analitica e resistente alla distrazione. Ciò supporta il punto che la
depressione si è evoluta per selezione naturale perché c'è un'organizzazione
neurologica che sembra promuovere specificamente e abilmente l'analisi attraverso
la ruminazione depressiva e non è probabile che questa si sia evoluta per caso.
Nel corso di questa revisione, siamo portati ad esaminare le prove per
l'opinione ampiamente diffusa secondo cui la depressione è uno stato con bassa serotonina
nel cervello. L'evidenza per questa visione è indiretta, e concludiamo che ci
sono forse ragioni più convincenti per sospettare il contrario, cioè che la
depressione è uno stato di alta trasmissione serotoninergica…. Infine,prendiamo
in considerazione una serie di risultati
paradossali nella letteratura scientifica sugli effetti cognitivi della
depressione raccolti nella Tav 1. A nostra conoscenza, questo elenco non è
stato compilato prima o considerato come meritevole di nuovi studi scientifici.
L'ipotesi AR fornisce spiegazioni plausibili e convincenti per ognuna di esse.
(TAV.1 )
Risultati
paradossali
1.
La depressione è associata alla difficoltà di concentrazione (American
Psychiatric Association, 2000), ma è anche associata a persistenti ruminazioni
(Nolen-Hoeksema, 1990).
2.
L'umore depresso causa decrementi delle prestazioni in prove di laboratorio
in molti domini cognitivi (Austin et al., 2000; Veiel, 1997). Ma promuove anche
uno stile di elaborazione analitica che migliora le prestazioni in molti
compiti cognitivi (Ambady & Gray, 2002; Au et al., 2003).
3.
Diverse procedure per indurre l'umore depresso hanno effetti diversi sulla
cognizione (Hertel et al., 2000; Siebert & Ellis, 1991b; Storbeck &
Clore, 2005).
4.
La depressione preesistente è associata ad una minore accuratezza su alcuni
compiti (Austin et al., 2000) e una maggiore accuratezza su altri (Alloy &
Abramson, 1979; Yost & Weary, 1996).
5.
Gli antidepressivi migliorano il funzionamento cognitivo in quelli con
depressione preesistente (Koetsier et al., 2002), ma compromettono le
prestazioni dei soggetti non depressi in compiti che implicano la vigilanza e
alti carichi di memoria di lavoro (Reidel et al., 2005; Schmitt et al., 2002).
6.
La disgregazione della ruminazione depressiva allevia temporaneamente i sintomi
depressivi (Morrow e Nolen-Hoeksema, 1990), ma la rottura sistematica è
associata a episodi depressivi più lunghi (Hayes et al., 2005; Schmaling et
al., 2002; Wenzlaff & Luxton, 2003).
7.
Diversi stili ruminativi sono associati a diversi effetti longitudinali sui
sintomi depressivi (Treynor et al., 2003).
